古宅里的女人

飘泊的尘埃

　　遭逢意外，男主人丧失生育功能，而续娶的四房太太却都有了身孕，这究竟有怎样的隐情？
　　古宅里的女人，真情演绎催人泪下的悲情故事，敬请欣赏。

　　第一章

　　大老爷古月轩的三太太跟三老爷古月斋通奸被捉的事发生没多久，就立刻在古府沸沸扬扬地传开了。
　　最感震惊的当属五太太春艳。这个过门还不到一年的新媳妇与三太太秋霜形同姐妹，秋霜自己就亲口告诉过她，如果女人对自己的男人不忠，是要被抓进竹笼沉塘的，可自己居然也做出这等事来。还有一重令她担忧的，那就是自己也已经有了五个月的身孕，而且古府上下都知道近一年来古月轩根本不能行房事。如今古月轩已经死了，这孩子是从哪里来的？即使不像三太太那样被抓个现行，肚子显了，纸总是包不住火的。如果三太太按族规沉了塘，下一个就该轮到自己了。
　　“秋霜姐姐——”她在心里轻轻唤了一声，“为什么上苍就不能保佑你呢？”不知是什么心理驱使，她竟朝着荷花塘的方向走来，甚至并都没意识到走了多久才立在荷花塘边的。荷花塘，多么好听的名字，以前只是听秋霜说，现在还是第一次来。在她心里，这里不是荡舟的乐园，而是女人的葬身之所。不过，想象中的荷花塘应该是波光潋滟，满塘溢香，而在这数九寒天，早已冰封，只有几个娃儿在上面打陀螺。姐姐要是也能有这样的自由该多好啊！想到秋霜，就想起跟她在一起的日子，特别是在后花园，她和三姐是多么开心啊！也就是婚后的第三天，她跟秋霜一起站在后花园的铁栅栏门前，秋霜姐指给她看，这里就是女人沉塘的地方，没想到，她是指向了自己的去处啊！
　　她的泪开始往上涌，特别是想到三姐有可能被沉塘，就更加抑制不住地抽咽起来。一阵寒气袭来，她觉得整个身子都在抽蓄，连忙把衣服裹紧了些，返回身，朝家的方向走去。
　　她一个人躲在家里，但很快，外面出现了吵吵嚷嚷的声音，而且听上去分明与秋霜有关。看来，三姐真的要成为族规的祭品了。
　　她的手不禁伸向了小肚子，那里已是高隆起来了。用不了多久，自己的丑事也将败露。她的心间划过一道凉风。不是出于好奇，而是为了印证什么，她又走出家门，见街上熙熙攘攘的人流朝着她来时的路往东跑。
　　她预感到不妙，不由自主地往人潮涌去的方向加快了步子。
　　“五太太，五太太，”随着撕心裂肺的尖叫，三太太的丫环小青披散着头发，慌里慌张地跑过来，“扑通”跪在她面前。
　　“小青，怎么了？怎么弄成这样子？”春艳吓了一跳，周身打了一个激灵。
　　“五太太，我们姑娘已被拉去沉塘了，只有你能救她。”话刚说完，一头栽倒在春艳脚下。
　　“小青，你说清楚些，为什么，这到底是为什么啊？”“五太太，”已经躺在怀里的小青强睁开眼，“快，荷花塘，再晚就没机会了。”春艳顾不上小青，疯了一样向荷花塘奔去。她没有想到，事情会发生的这么突然，更没有想到古月亭真的下这样的辣手。
　　但是，眼前的一切让她不得不相信这是事实。还没到荷花塘，涌动的人潮已经阻挡住了前行的路。
　　“三姐，三姐，”她低唤着，“上天保佑你，你会没事的。”她顾不上别人的谩骂，推搡开人群一个劲往前挤。
　　很快，她看到被五花大绑的秋霜了，她孤零零地站在最显眼的位置，背后站着几个五大三粗凶神恶煞的男人。她衣衫单薄，跟周围裹得严严实实的看客极不协调。她的头发也极凌乱地披散开来，北风从人群的缝隙吹向她，散乱的发丝在坚硬的空气里根根飞扬。
　　看到三姐这样子，她的心一下子沉到了谷底。
　　为什么，这是为什么啊？她在心里呐喊，族规，家法，难道只针对女人吗？
　　冰面最显眼的位置，是几个族里的头人，当然有那个穿着皮棉猴戴着瓜皮帽的山羊胡子族长，他大口哈着气，神色凝重，族里几个有头面的人物聚拢在他周围，或搓手或跺脚，串串白雾从他们的口里、鼻腔里钻出来。正是这些人，把三姐弄到这地步。这时的春艳，眼里直冒火，恨不得将这些魔鬼碎尸万段。
　　猛然，一个虽说只见过几次却深深印在脑中的面孔映入眼帘，分明，她看见，那个人脸上还挂着狰狞而得意的笑容。古月轩的二弟古月亭，是他。大太太的那番话又涌上她心间：古月亭就是想整垮我们，独吞这份家业。
　　按说，古月亭在城里做生意，不该出现在这样的场合，而他，偏偏对古家近来发生的事特别感兴趣。看来，大太太说的没错，大老爷一死，二老爷恐怕真的要下手了。不管怎么样，现在，最要紧的是能救出三姐。但是，还没容她近前，秋霜已被几个人拽着，向摆放在不远处的竹笼走去。
　　虽然寒风刺骨，秋霜却连外套也没有穿，她像一尊春日里少女的雕塑，沉稳地立在那里。她先是一声不吭，见几个男人要对她动手，才恨恨地吐了一口唾沫，自己要往竹笼里钻。
　　登时，春艳的脑子一片混乱，一股说不出的冲动促使她拨开人群向冰窟冲去。
　　或许是冰面太滑了，也或许是她太笨拙了。她一脚踩空，“滋溜”一下整个身子扑向前，正好撞到秋霜近前。
　　这一出人意料的举动把所有人惊呆了，围观的人群出现了一阵骚动。族长更是气得七窍生烟，腾地从临时摆放的椅子上弹起来，山羊胡在凛冽的寒风里瑟瑟发抖。

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“什么事，这究竟是什么事？反了，反了。拉下去，快把她拉下去。”族长气咻咻地嚷过，僵硬的手指对着春艳所在的方向划过一道冰冷的弧线，跟着又低低地咆哮：“辱没门楣，辱没门楣啊！”秋霜显然也没有意识到这个时候春艳会以这种形式出现。她回过头冲春艳凄然一笑，惨白的脸上透着一丝孤傲。她昂了昂头，猛地转回去，径直往前走。抬眼的刹那，春艳看见，眼泪早已纵横了三姐的脸。
　　几个男人扯着春艳往回拖，她狂暴地挣扎，大张着充血的眼睛。
　　“不，不……”她狂吼着，拼命嘶咬那个抓住她的男人的手。那个男人“啊”地尖叫了一声，趁那人手松动的机会，她又猛地向前冲去，眼看就要冲到秋霜身边了，几个人又上来奋力把她拽住。
　　“春艳妹妹，”秋霜脸色异常地平静，语气里没有一丝哀怨，“秋霜走了，走得无愧无悔。只要你记住我的嘱托，我也就没有什么憾事了。你看看这些活着的人，”她手臂一扬，指着围观的人转了一圈，“别看他们个个幸灾乐祸的，终究也还是要死，甚至，比我死得还要惨。”她狂傲地仰天大笑，“只有上天，才是公平的。”春艳看见，几个男人口里哈着白气，呆愣愣地像木桩一样。这时，她听到一个熟悉的声音仿佛从耳底响起，那声音她一辈子也忘不了。是古月亭，没错，是他。只听他说：“祖宗家法不可违，说多了也没用。”她朝着声音望去，毒辣地剜了古月亭一眼，那张阴沉的脸也正恶狠狠地瞪视着她，她猛地转回身子向古月亭冲去，但很快被人拉住了。两个粗壮的男人把她拖出围观的人群，其中一个压低了声音，显然是出于好意地对她说：“五太太，不要再偏执了，这对你没什么好处。三太太的事，是她自己做下的，没人能管得了。”她不知道身后正发生着什么，拥挤的人流阻挡了她的视线，但她分明听到秋霜凄厉的大喊在凝固的空气里弥散开来：“古月亭，你这个狼心狗肺的家伙，你把你大哥一家毁了，这下可遂了你的心愿了。不过，我警告你，上天不会看着不管的。你等着瞧，你一定遭天打雷劈，不得好死。”跟着，她听到身后人群又一阵骚动。她极力扭回身子，但几个强壮男人拉住她，动弹不得。又是三姐的声音，越过涌动的人群传到她的耳里：“族里的大人们，大太太是无辜的，哲分明就是古月轩的儿子，难道你们的眼瞎了，看不出来吗？是他古月亭串通了姓卢的那个王八羔子，想独霸这份家业呀！”断断续续地，春艳明白了秋霜话里的意思，也恍惚一下子弄清了为什么古家最近发生了这么多离奇古怪的事。但秋霜最后那句话，还是敲得她耳朵轰隆隆作响：“大太太是无辜的”，大太太怎么了？难道，古月亭要把他大哥一家赶尽杀绝吗？
　　她陡然一惊，然而现在，她顾不上想更多，只是希望有个人能站出来为三姐说话，能把她从冰窟中解救出来。
　　她充血的眼睛在周围人身上逡巡。猛然，她看到一双熟悉的眼睛也正偷偷打量她。哲，没错，正是他。
　　她想再看他一眼，渴求他站出来说一句话。不管怎么说，她是大少爷，是大老爷唯一的儿子，是古家香火的传承人。在古家，他说话还是有份量的。还有……她不会不听自己的。可是，她刚要张口，却再也找不到他了。她在反抗中被强拖回家，一头栽到炕上，痴痴呆呆地躺了好半天。
　　晚上，阿婆来了，脸色更加阴沉，连嘴唇都有些颤抖了。春艳也没有问什么，就听她一个人自言自语：“作孽啊，作孽啊！一个人走了也就罢了，还带着一个五六个月的孩子。”一句话，把春艳从遥远的沉睡中惊醒。
　　“孩子？阿婆，你说什么？你是说三姐有了身孕？”阿婆反倒不再言声了。春艳看出，一向冷漠的阿婆眼泪也哗哗地涌出来。
　　阿婆没说话，叹息着摇摇头，颤颤巍巍地离开了，春艳觉得自己肚子里的孩子也似在跳。她（春艳从心里这么感觉，可她更希望是他）知道身外这个世界是什么样子吗？如果是女孩子，还是不生下来的好。即使她要下来，这个世界会容忍她吗？
　　三姐走了，自己的事不知哪天也一样会暴露出来。她有些不明白，秋霜是怎么落到古月亭手里的，那个古月斋不是明明白白说要救她的吗？怎么到了紧要关头一直不露面了呢？她抑制住悲伤的泪水，不敢想太多。反正，三姐走了，古府里再也找不到这么知心的人了。更何况，自己的事如果传出去，将是与三姐相同的命运。她好想跟三姐一走了之，省得活着受这样的精神折磨。然而，她又怜惜起肚里的孩子来了。她是孽种，但这是用自己的爱讨来的呀！为什么，为什么？罪责总是要降临到我们女人身上？
　　天渐渐昏暗下来，几处窗户都透出了微弱的烛光。她就这么在暗影里沉思默想，三姐的身影不断在眼前闪现。
　　想到那个冰窟，她的心又收紧了。三姐走了，而自己走得是跟三姐一样的路。如果哲也像他的三叔一样懦弱，那自己又是一个秋霜。古家，怎么尽出这档子事啊！不是古家，是这个社会给了女人太多的不幸。为什么，这是为什么啊！
　　她一遍又一遍地问，找不到答案。她记得秋霜说过，古月斋是个极好的人，他会好好保护自己。可事情一旦发生，那个“极好的人”就不知躲到哪里去了。这一点，可能秋霜至死也没弄明白，那个要和自己生死相守的人甚至都没有给自己来送行。春艳的心里，终于想清楚了，男人，当需要你的时候把你当宝贝，一旦出了事，躲得比猫还快。她想起了古月斋那张伪善的嘴脸，真想一把撕裂了他。然而，自打三姐走了后，就再也不见他的影子了。

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在自己心里，哲不也是极好的人吗？现在，她已经觉出，哲也在躲着她了。这个家里，如果没有了哲的保护，自己也就像一根草，可以随风飘摇，可以任人蹂躏。何况，自己不争气的肚子明明在向世人昭示着，她也一样犯有弥天大罪啊！
　　守灵的日期已过，只剩下她孤孤单单一个人了，按说，这是幽会的绝佳时机，但还是不见哲的影子。现在，除了自己一个人，凡有人的地方，她都要把腰勒得紧紧的。这样的日子也一样长不了啊，她想。
　　自从秋霜姐出了事，每个晚上她都会在噩梦中醒来。她不敢点灯，怕灯影里出现什么骇人的东西。可是暗地里，她的头皮也忍不住阵阵发麻。就在这个地方，她看到了古月轩的最后一个动作，那扎煞的枯枝样的手在寒风中孤独而凄苦地耸立着，似在诉说着深冬的悲凉。是啊，古老爷是带着遗憾离开这个世界的，而这遗憾又是多重性的。每当记起那个动作，她就会毛发倒竖，而偏偏那个动作每个晚上都来与她相会。

　　第二章

　　这天夜里，她又被什么动静惊醒了，她一下子翻起身，用被子紧紧裹住身子。夜，死一般寂寞，什么声响也没有。不对，明明听见了响动的啊？
　　她靠在炕的一角，努力让自己镇压定下来。没错，是隐隐有什么声音传来，那么遥远，又像出自耳根底下，陌生又熟悉至极。
　　她竭力回想那陌生而又熟悉的声音。是秋霜。怎么会不是她呢？在这深宅大院里，除了古月轩的吼声，除了哲急促的喘息，没有比这声音更熟悉的了。她的思绪飞出了体外，循着秋霜的声音缓缓而行，不知走了多远，那声音渐渐淡了，却分明出现了秋霜的哀怨的眼神。是啊，荷花塘的浮冰上，自己最后看秋霜姐的那一眼，就是这种眼神，无辜又无奈，像在诉说什么又无言以对。
　　秋霜姐不是已经死了吗？一个冷颤把她拉回到现实。但眼前的秋霜姐，那么清晰，就跟真的一样，而且，那明明就是秋霜姐的声音啊！是秋霜姐又逃离了那个魔窟了吗？她使劲揉搓自己的眼睛，狠劲掐了胳膊，显然不是在梦里。
　　是幻觉吧？她想，往前移了一下身子，抖抖嗦嗦地摸到洋火，一道磷光闪过，又寂然而灭。
　　就在这火光划过的瞬间，她看到了一个闪动的影子，高高大大，穿着一身白色的衣服。她觉得头皮发炸，壮着胆子低吼了一声：“谁？”没有人回答她，整间屋子又回到了死一样的寂静。
　　管他呢，豁出去了。她后倾的身子又移近前，把扔掉的洋火摸起来，颤抖着又划了下去，竟闪了个空。她用另一只手捏了捏洋火的封皮，把洋火的包头对准了，才又用劲划下去。
　　喷出的磷火“滋”地裹着一股浓烟燎到了拇指上，她竟也没有感觉到，还是把搁在炕台上的蜡烛点亮了。
　　屋子里由昏暗变得模糊，渐渐清晰些了，曾经熟悉的一切一件件在她眼里过滤，没有她要找的人，东西也并不比白天多什么。
　　她多想这个晚上有桃红来陪伴。可是，偏偏就是这个晚上，桃红有事离开，又是自己一个人了。尽管这样的孤灯长夜已经习惯，但这个晚上，似乎噩梦总来与她纠缠不休。
　　她再也不敢把烛吹灭了，就那么守着，迷迷糊糊地又睡过去了。
　　那声音又出现了，分明是秋霜姐，不是在荷花塘，而是古宅前的空场上，地上堆满了木柴，正燃着熊熊大火，一群人围在雪地里看。她听到的声音就是从熊熊燃烧的火堆里发出来的，不光有声音，跟着就出现了秋霜姐的影子。是了，被五花大绑的秋霜姐是在被上火刑。她不顾一切地冲近前，想把秋霜姐从火里抢出来，还不住地喊：“秋霜姐，要死，咱们一块死吧！”分明就要靠近秋霜姐跟前了，她明显感觉到了灼烧的疼痛，可她顾不上众人的撕扯，拼命向秋霜姐扑去：“秋霜姐，不该这样子的，不该啊——”烈焰再一次扑向她，她整个身子也烧起来了，她撕心裂肺地哭喊着，火势依旧在她身上蔓延。
　　春艳惊愕地张大了眼，为得是在死亡之前再看看这个曾经留恋的世界。这一睁眼不要紧，她清楚地看见，炕角的褥子透着小火苗裹着滚滚浓烟已经烧到了她身边，披在身上的被子也引燃了，散发着刺鼻的呛人味道。
　　她很快明白发生了什么，咳嗽着把被子扔到地下，慌乱地从水缸里舀上水，不顾一切地向冒着红火光的地方奋力泼去……
　　火焰消失了，只剩下缕缕浑浊的雾气从刚泼过水的地方飘散出来，一股浊臭直达鼻腔。
　　她整个身子瘫软下去了……
　　朦朦胧胧中，只听到“咣”地一声巨响，她猛地从地上爬起来，却见门被撞开了，影影绰绰看到门口有几个晃动的影子。
　　“五太太，你怎么了？”小青，是小青。
　　春艳一把搂住小青的脖子。
　　“三姐呢，三姐她怎么了？”小青的脸一下子定住了，跟着眼泪哗哗地喷涌而下。
　　“姑娘已经走了，春艳姐姐你可要保重啊！”“是啊，三姐走了，”春艳喃喃自语，“明明是自己看着她走的。”春艳紧紧地搂住她，这才又抬眼扫视了一下门口，是管家和几个帮工。
　　“五太太，没什么事吧？”管家前行几步，瘦削的脸上挂着狐疑，“我见五太太这里有烟雾透出，还以为出什么事了呢。”春艳回视了一下仍冒着袅袅青烟的被褥，有气无力地说了句：“没事了，你们下去吧。”管家这才“唉”了声，手一挥，几个人在院落拐角处消失了。

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春艳看出，自打秋霜出了事，小青也消瘦了许多。平时，小青很少到这里来，而这个早上，天刚刚透亮，小青干么到这里来了呢？
　　她没有顾上想太多，只是借着渐渐透亮的光线打量小青。这个比自己小不了多少的女孩子，既不失天真，又有自己的主张。她想起了秋霜走前告诉她的话，要她把小青送出去。现在不是送不送小青的问题，而是怎么跟小青一块出逃。
　　是的，出逃，这是唯一的出路了。如果小青还可以等下去，自己肚子里的孩子已经不允许她这么干耗下去了。
　　“春艳姐姐，姑娘告诉我，你也有了身孕。她走前嘱咐我，要你赶快离开，不然，古月亭不会放过你的。”“那你呢？”春艳已是泪雨滂沱了。
　　“这个姐姐不用担心，我自有办法。”“古家这庭院，我们能飞出去吗？”这时的春艳，真的不知该如何是好了。显然，小青的到来，决不是简单的来看看。她知道秋霜是个明白人，自己被抓，更明确了古月亭心怀鬼胎。而且，她猛然记起了秋霜临走时说的那番话，好像连大太太也牵涉进去了。看来，古月亭是一点情面也不讲了。
　　“但是，”春艳犹豫着，“三姐告诉我，一定要带你走的。”“都什么时候了，姐姐还说这话，”小青快速打断她，“我们姑娘都没了，他们还能把我怎么样？我还巴不得跟姑娘一块去，也好跟姑娘做个伴儿呢。可是，你知道吗？还有阿婆，我们姑娘放不下阿婆，她不想让阿婆一个人孤零零地留在这里。”是，还有阿婆。秋霜也告诉过自己，阿婆是她的乳母。秋霜真是有情有义之人，她的话也一定是真的了。但她不知小青和阿婆能不能顺利地出去。现在，她连自身也难保了。
　　正为难之际，阿婆送饭过来了。
　　“阿婆，怎么你……”春艳有些诧异。
　　“桃红有事回家了，”阿婆的干枯的脸上没有任何表情，“我来服侍五太太最后一次。”最后？春艳一愣，很快就明白过来。
　　“为什么，婆婆？为什么是最后？”“五太太，我已经被古家辞退了，马上就会离开这里。”阿婆不紧不慢的话语像冬日里丝丝寒风，“你也该走了。早一天离开，多一份安全。没人能救得了你，只有自己救自己。”说完这话，阿婆抹了一下眼睛，走开了。
　　小青攥了攥她的手，也告辞出去，转身的刹那，眼里一样含着泪花。
　　春艳无心吃饭，肚子一点饿意也没有。她的心乱成一团麻，如果真的这样子守候下去，不用等到暴露的那一天，憋也能把自己憋死。这件事，只有哲才能想出妥善的办法。但是，已经好几天了，仍不见哲的踪影，仿佛从人间蒸发了一样。不，三姐沉塘的时候他还出现过，那躲闪的眼神似有难言的隐衷。她更有了种不详的预感，他的刻意躲避，似乎正暗示着什么。但不能就这么等死啊，总要找他先问问清楚。不过，在这风口浪尖上，显然不能直接找他，他自己又不来，这可怎么办呢？
　　一个人躲在屋子里，她开始有意注意有关哲的动静。说来也奇，连他的毫毛也见不到。由于秋霜姐的事，搞得整个古家大院的空气也变了，她自己更是从未有过的压抑。事已至此，没有可能再等下去了。干耗时间，无异于等待死亡。
　　终于，透过窗棂看到一个人的影子一闪而过，是哲，没错，一定是她。她匆忙披上外套冲到大门外面，大街上空荡荡的，只有硬梆梆的空气在流动。她深深吸了一口气，然后用力呼出来，立时她的眼前白雾茫茫，很快又消散了。
　　她失望地盯着街口，心想，怕是自己眼花了，因为心里尽想着哲了。她失落地回过身，就在要迈进大门的刹那，那个熟悉的影子又出现了。是哲，没错。她把衣领往上遮了遮，装作若无其事慢慢走了几步，像是偶然遇见，以平常的语气跟他打招呼。她看出他难堪的脸色，知道他心里也装着心事，但还是不肯就此罢休。
　　她轻轻叫了声“少爷”，然后给他递了个不经意的眼神，暗示他到自己的房间。他犹豫着停了一下，但还是跟她来到了她的房间。
　　他没有像以前那样迫不及待地吻她，反倒是春艳把嘴唇送过来，他也只是应付地亲了一下，很快就躲开了。
　　“怎么了，哲？”他显然有难言之隐，可还是硬生生地吐出了几个字：“小娘，对不起。我们已经不可能了。”她懵了，一切比她预想的还要糟。
　　她止不住泪水涟涟。
　　“肚子越来越大，那我怎么办？”哲只是愣了半天，也没说什么。
　　“小娘，你该知道咱们家的情况。两个叔叔巴不得我出这档子事，来侵吞整个家产。现在好了，秋霜也出事了，三叔显然不会再像先前那么嚣张。如此一来，二叔就更得意了。他恨不得把我们都撇开，来独吞这份家产。爹在的时候还好，爹不在了，族里的人都得听二叔摆布。如果我们的事再露了马脚，那不是搬起石头砸自己的脚吗？”“可是，可是，孩子怎么办？你总得想个办法呀！这个，早晚都是要暴露的呀！”“我也一直在想这个事。”哲仿佛下了决心似的，“小娘，容我再想想，我会想到妥善处理的办法的。”“你的意思还是……”“是，你先离开家一段时间，等这里稳定下来，我会把你和孩子接过来。”“我不信，我不信。”春艳泪如泉涌，“三姐出了这事，连命都搭上了，你三叔连个屁也不敢放一个。你们男人都不是好东西，为了你们自己，需要的时候占了我们的身子，一旦出事，都躲得远远的，跟没事人一样。”春艳自己也说不出哪来那么大火气，“你说过的，你爱我，宁可不要这份家产。是的，远走高飞，你说的是一块飞。现在却是要赶我走。”春艳的声音随着火气越来越大，哲赶紧捂住她的嘴，“小娘，你冷静点。”“我不要你叫我小娘，我是你的春艳。你一直这么叫我的。”“春艳，你先耐心地待几天，我再想想办法。”哲尽量压住烦躁的情绪，宽慰她，“如果真的闹腾起来，咱俩就都完了。”她看出他震颤了一下，很快扭身走了，只扔下一句话：“过几天我再来找你。”春艳跟着哲的脚步追到大院，但早已不见了他的影子。她痴痴地立在那里，不知该如何是好。哲留下的最后一句话是什么意思？过几天，可是再过几天自己的整个身子就显形了呀！

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这个家不能再呆下去了。出逃？对，只能这样。可是，这寒冬腊月，拖着这么笨重的身子又能逃到哪里去？
　　可是，她已顾不了那么多了。不管怎么，留在古家只能是一种奢望。哲保护不了她，她的结局只能跟三姐一样。
　　但，不能就这么灰溜溜地逃了，那太对不起三姐了。对，一定要找古月斋，向他问个清楚，为什么，这到底是为什么啊？为什么喜欢的时候就像猫儿见了腥似的，一旦事发，就跟老鼠见了猫似的。
　　她擦干泪，强忍着内心的伤痛，走向秋霜的住处。大门敞开着，屋里黑洞洞的，她刚要转身，却听到面里嘤嘤的啜泣声。

　　第三章

　　小青，是小青。这个时候，也只有她会在这里。她怕吓着了她，轻轻唤了几声，很快，窗子上透出了微弱的光。
　　不一会，房门打开了，屋子里凌乱不堪，还没等她看清小青的模样，小青带着哭腔，一把搂住她：“春艳姐姐……”春艳拍打着她的肩膀，同样一句话也说不出来，泪水汩汩地往外涌。两个人就这么抱着，抽泣着。终于，春艳抬起头，直直地盯着小青：“告诉我，小青，到底是怎么回事？”小青强忍住泪。
　　“春艳姐姐，其实，我家姑娘早就料到这一天了，只是没想到会是以这样的方式。她跟三老爷已经有半年了，我劝过她多次，可她就是不听，她说，只要一辈子碰到自己喜欢的男人，就是死了也值了。你是知道我家姑娘的性子的，她认准的事儿，三头牛也拉不回来。她没有想到，古月亭早就把她视作眼中钉，巴不得有这样的机会。”说着，就又忍不住大放悲声，“也怨三老爷，不分场合地要她，结果被古月亭安排的人给抓了。”春艳咬牙切齿，“古月亭，你不是人……”小青哽咽着，“其实，我现在才看清了，男人都不是东西。要你的时候，说得比蜜还甜，一旦出了事，就跟无头苍蝇似的，一点办法也没有。那个三老爷，口口声声说喜欢我家姑娘，可出了事，就不知藏哪儿去了。或许，只有他站出来，这事才有挽回的余地。”“三老爷躲避的事，秋霜姐知道吗？”小青摇摇头，“可惜，姑娘到死也没有看清她喜欢的男人的真面目。”“那样倒好，”春艳像是自言自语，又更像是在安慰小青，“姐姐不知道这一切，走得会心安的。如果她真的知道了她喜欢的男人这么对她，死也不会瞑目的呀！”春艳抑止不住地大哭起来，小青也伤心地抱住春艳。
　　“好妹妹，先别哭，”好一阵子，春艳终于冷静下来，“告诉我，三姐的尸体怎么弄的？”“阿婆告诉我，老尼已经准备好了埋葬的地方。怕闹得满城风雨，所以，她也并没有细说。”“这就好，这就好，”春艳长舒了一口气，“我想三姐一定会心安的。一定会的。”“三姐就这么走了，这些臭男人却没有受到任何惩罚，上天不公啊！”小青的声音仍在颤抖。
　　“你放心，”春艳紧紧抓住小青的手，“我要为三姐讨回公道。即使我讨不回来，上苍也决不会饶过他们的。”“但愿……”小青的拳头也攥紧了些，“不能便宜了这些王八蛋。”“我找古月亭去，”春艳猛然想到了什么似的，“我要向这个人面禽兽的东西讨个说法。”“我跟你一起去。”二人到了古月亭门前，大门紧闭，伴着一阵敲门声，一个仆人跑过来。
　　“开门，我们要见二老爷。”春艳尽量压住愤怒的情绪，但她仍能觉出心在发抖。
　　“二老爷不在，再说二老爷也吩咐过，没有他点头，任何人不准进来。”“放肆，”春艳不知哪来的勇气，“你一个下人，也不睁开狗眼瞧瞧我是谁？”“是是是，”仆人口气一下子缓和下来，“五太太你稍等，待我禀报老爷一声。”爽朗的笑声伴着脚步的杂沓声。
　　“噢，是小嫂子啊？快进来！”又回头训斥，“瞎了眼的东西，也不看看是谁。还不快开门去。”随着“哎哎”的几声，门哗啦打开了。
　　“二老爷，这么早，就关门闭户了呀？”春艳学着戏剧上的台词，不无讥讽地说。
　　古月亭显然有些尴尬，“不好意思啊。吃过饭，又没事做，刚要歇息呢。”古月亭边说边把二人带到客厅。这还是春艳进了古家门第一次来这里，但她顾不上看这些，而是单刀直入：“二老爷，你为什么要设计陷害秋霜姐？”“陷害？”古月亭猛地从扶手椅上弹起来，“小嫂子说话也太不着边际了吧？这是祖宗家法，小青姑娘可能知道。”“你……”小青愤然地逼近一步，可不知该说什么好。
　　“祖宗家法，只是用来对付我们女人的吗？”“这个……”古月亭表现出那一贯的老练圆滑，“本不是我古月亭的意思。有什么不满，得问祖宗去。只有他们才说得清，到了小辈这里，只有执行家法的份。”“你……”春艳有些怒不可遏了，可是，面对世故的古月亭，只能盘算着怎么说才好。
　　“好，那我问你，”春艳见古月亭只是拿祖宗家法来压她，便换了种口气，“你是不是也像对付秋霜姐姐一样对付冬梅和夏燕，把大老爷一家赶尽杀绝？”“瞧你这话怎么说的？”古月亭摊开双手，“我古月亭做事历来坦坦荡荡，哪里做这些见不得人的事？我要真的下黑手，对谁不能下，偏偏对自己家里人？”他话锋一转，“当然，祖宗之法不可违，如果触犯了家法，那就另当别论了。”很快他又觉出了这话的不妥，“不过，这也不是我古月亭个人的事，是整个族里的事。上面有族长呢，我也不过是族里的普通一员。”春艳仰天大笑起来，笑得冰冷，充满寒气，“大老爷没了，二老爷你就可以一手遮天了。谁不知道你官府里有人？你想怎么样就怎么样，想做什么就做什么。秋霜姐说的没错，这下好了，把大老爷全家弄散了，古家的全部家业也都是你的了。”“你，”这回轮到古月亭气得脸色发白，但很快就换成一副皮笑肉不笑的样子，“小嫂子真会开玩笑，大哥尸骨未寒，我怎么能做出这等伤天理的事来？你也不想想，就我在城里的势力，还用得着靠祖宗这份家业吗？”“听着像有理，可事实呢？”春艳向前逼了一步，古月亭又坐回到扶手椅上。

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“你的如意算盘打得蛮好的，”春艳冷冷一笑，“三姐出了这档子事，连三老爷也抬不起头来，当然就更不好跟你来争什么了。那样你就会说，你连大哥的女人都敢沾，还好意思来管理这个家？真是一箭双雕的妙计，是这样吗？”“哈哈哈哈，”古月亭浪声大笑起来，“真是好眼力，可惜我的几个女人一个个蠢猪似的，要是有一半像你就好了。是又怎么样，不是又怎么样？就算你说得对，我古月亭做事也是有根有据不失分寸的，决不无端陷害人。自己做出来的，自然也就怨不得我。”春艳觉得有股泪水往外涌，不知是伤痛三姐还是痛恨这个人面兽心的古月亭。
　　“算你有种，终于承认了。”春艳冷峻的目光直视着他。
　　“我承认？我承认什么了？”古月亭自知忙中失言，耸了耸肩膀，“我也不过是说个常理就是了。若是真的，我古月亭还下不了这狠手呢。”“好，”春艳一咬牙，“这可是你说的，放过他们孤儿寡母，也为自己的子孙积些阴德。”“你……”古月亭的身子又蹦起来，“这是什么话，什么叫积阴德？”“我也是真心为二老爷好呢，”连春艳自己也吃惊，这个晚上居然能说出这番话，她觉得，这是三姐给了她力量。三姐命都可以舍上，自己也就什么也不在乎了。
　　“为我？”古月亭狐疑地打量着她。
　　“是，”春艳斩钉截铁，“你的所作所为，大老爷会看得一清二楚，若要斩草除根，怕是把整个古家都斩了，连你也不能例外。”“放肆。你……”古月亭气得说不上话，但马上口气又和缓了些，“如果不是因为你是大哥喜欢的女人，我会……”他再也说不下去了。
　　“会怎么样？”春艳反唇相讥，“这还真是个难题。女人算什么，不就是你们男人的玩具吗？大老爷喜欢，可是大老爷没了；三老爷还在呢，可她喜欢的女人都要死了，他还躲着像个乌龟一样不敢露头。这就是你们男人吗？”“你、你、你……”古月亭再也坐不住了，但声音依旧平和如初，“我古月亭在商场上打拼了也不是一年两年了，什么样的人我没见过？还真没碰到过这么蛮不讲理的。要不是上有祖训，下看在大哥的面子上，我是不会这么耐住性子的。”“那么看来，我春艳还真够有脸的，”春艳不依不饶，“谢谢二老爷的赏脸。不过，二老爷也不能只赏我一个人的脸，放过你大哥一家，相信你这辈子一定洪福齐天。”灯影里的古月亭脸色一阵白一阵红，他知道再这样争执下去只能自取其辱，于是扮出笑脸，假惺惺地说了句：“小嫂子也一样。”然后高喊了一声，“阿福——”阿福从外面跑进来，“老爷，有事您吩咐。”“五太太和小青姑娘累了，送她们回去休息吧！”说罢，眯上了眼。
　　“是，老爷。”阿福一躬身，又转向春艳和小青，“太太、姑娘，请——”春艳知道再斗下去也没什么结果，泪水又控制不住地往上涌。
　　她回转身子，很快又转向古月亭，“二老爷你记住春艳说得话，你的一切，大老爷在天上都看着呢，不怕遭报应，你就随心所欲好了。”说罢，急走两步，冲到院子里，趴在小青的肩上，呜呜地哭了。
　　自始至终，小青没说一句话，她只是屏住呼吸，感受春艳吐出的每一个字。她没有想到，一向柔弱的春艳姐姐在紧要关头会这么坚强，而且，句句都在理上，连老奸巨滑的古月亭几次都卡了壳。她心里有些快意，这正是自己想说而没有说出的话，全让春艳姐姐替她说了。当然，如果换成自己，古月亭也决不会让她说下去了，毕竟，春艳姐姐有她的地位在。
　　这个晚上黑漆漆的，借着窗子里透出的光线，摸索着来到秋霜的住处。她们在门前站了一会，小青拉过春艳的手，“姐姐，今天晚上就住在这里吧，就像我们姑娘在的时候一样，我们好好说说话。”春艳正是这么想的，见小青这么说，也就随着跟进来。烛光渐渐亮堂起来，反倒显得偌大的屋子灰蒙蒙的了。
　　她们躺在炕上，好久没有说话。经过这一番争执，春艳彻底明白了古月亭的用意。显然，这个家是不能再呆下去的了。如果等在这里，只有死路一条。到时，不光自己，连哲也一块葬送了。
　　还是小青打破了沉默。
　　“春艳姐，要是我们姑娘还在这里该多好啊！”“是，小青，我也觉得三姐还没有走，她就躺在我们身边。”春艳慨叹一声，“来到古家，最让我欣慰的就是认识了三姐跟你。谁成想，三姐这么快就走了。说实话，我觉得三姐走得不委屈，如果换成我，我也愿意走三姐这条路。与其孤苦地在这里守一辈子，还真不如好好爱一场然后带着这份爱离开呢。只是可惜，三姐不知道她爱的那一个一样是不值得自己付出这么多的人。我们女人，为什么总是这么傻。”她顿了顿，烛光里的小青纯美的像一只纯洁的羔羊，她禁不住顺理着她的刘海。
　　“我来古家之前，还从来没有想过这些，”她继续说，“自打来了古家，才懂得，爱，其实也是靠不住的。特别是像这样的大户人家，他们有钱，不会像我们女孩子一样把爱放在一个人身上。所以，我又替三姐抱屈了，她的死又不值得了。”小青只是静静地听着。自打秋霜走了，她一直没有合眼，现在或许真的累了，迷迷糊糊地听着春艳说，可只要春艳一停下来，她就会再张开眼，“姐姐，你说，我听。”小青真的睡过去了，春艳已经听到她轻微的鼾声。可春艳怎么也睡不着，特别是躺在秋霜躺过的地方，她的眼前也就更多地闪过秋霜的影子。

飘泊的尘埃

“三姐，三姐，”她在心里轻声呼唤，“你真的走了吗？你不该走啊！你说过，咱们姊妹三个要永远在一起的。”可是，秋霜真的走了，被可恶的男人沉到塘里去了。那黑洞洞的冰窟不知延伸向哪里。三姐真的顺着那个冰窟往前走了吗？如果不是因为肚子里的孩子，她真想跟三姐一道，也好做个伴儿，说个话儿。肚子里鲜活的生灵，让她有些不舍，觉得自己生命的金贵。

　　第四章

　　已经听到公鸡打鸣的声音了，春艳才朦朦胧胧地睡去。待到睁开眼，阳光已斜洒进屋子，看过去，有些晃眼。
　　她伸了下胳膊，翻个身，才意识到竟是在秋霜家里。噢，是了，昨晚是跟小青在这里睡的。可是，小青呢？她打量了一个四周，不见小青的踪影，刚要唤她，就听到小青关切的话语，“春艳姐姐，你醒啦？”春艳扭过头，却见小青正在另一侧，她想笑，但终于也没笑出来，只是嗯了一声，穿好衣服，梳理发辫。
　　“姐姐，饭我已经端来了，咱们一块吃吧。”小青出去了一趟，回来说。
　　“谢谢小青，”说过这四个字，想到秋霜，鼻子又一阵酸涩。
　　两个人默默吃了一点，就再也没有食欲了。春艳放下筷子，立起身，打开屋门，一股凉飕飕的风扑面而来，但太阳却是极好的。
　　“小青，我想到后花园走走，夜里我得一梦，三姐说要在那里等我。”她的泪又禁不住挂满了眼眶，“我总觉得，三姐并没有走，她舍不得我们。她喜欢那个后花园，虽说冬天，花儿早就凋落了，三姐一定还是喜欢那里的。何况我的梦里，花儿是正开着的，三姐正笑着向我招手呢。或者，三姐就像书上说的，成了园中仙子了吧？”一句话，说的小青的眼里也湿润起来。
　　“正是这话呢，姐姐。”小青怕春艳看见，回头揩了揩眼睛，“姐姐一定在等我们的。不如，我们一块去吧。”春艳低低说了一个字：“好。”后花园的大门竟是半掩着的，好像有人进来过。也或许，这个时节根本不会有人到这个园子里来，也就干脆不锁了。春艳和小青并没有在意这个，只是沿着她们上次走过的路默默地前行。
　　虽说天气晴好，走进园子，还是感觉到干冷的风径直往骨缝里钻。春艳不觉身子抖了一下，“小青妹妹，冷吗？”“还好，姐姐，”小青感觉自己的眼睛又湿润了，“想着我家姑娘冰天里的样子，我就心疼。这样子，也就能感受到姑娘是什么样的滋味了。”这句话，勾起了春艳更多的往事。才嫁过门的第三天，秋霜姐姐就带自己来这个园子。那时，正是春暖花开，是这儿优美的景致消解了来到古家后的烦恼。从此，这个看上去有些古里古怪的秋霜，成了最知心的姐姐。慢慢地，从她冷傲的面孔上，感受到她一颗火热的心。是啊，她的冷，是基于她跟自己有些相似的遭遇；她的热，又是源于相同的遭遇给予一个女孩子的同情。
　　现在，自己再也见不到那个唯一能说知心话的姐姐了，怎不令人心痛？走在这条路上，不断有秋霜的影子在眼前闪现。那个秋收时节，古月亭的话里明明在暗示什么。显然，秋霜姐现在的结局，是古月亭早就预谋好了的。三姐似乎也知道会有这样的结局，可还是坚定不移地往下走，就是为了追寻属于自己的爱情，宁愿付出性命也在所不惜。
　　由三姐，不觉想到了古月斋，这个三姐为他付出了一切的男人，在最紧要的关头却躲得远远的。若是三姐知道他这样子，她会后悔为他的付出吗？三姐虽然带着遗憾，但她一定不会后悔，因为她心里是装着对那个男人的爱和男人对她的爱走的。
　　她不敢再想下去了，她怕脆弱的神经再也抵挡不住这些旧事的缠绕。或许，过去的永远成为过去，现在，三姐临终前的话还在春艳脑际飘荡：大太太是无辜的。
　　三姐为什么会说出这句话？显然，秋霜已经知道了些什么。或许，古月亭要对大哥整个一家子下手了。她记得以前在冬梅家里秋霜警告她们的话，仿佛那个时候秋霜就已经预感到什么。古月亭之所以以首先要置她于死地，怕是与这事有些关系。
　　寒风里，枝梢在耳际“咝咝”作响，春艳和小青的脚步也越来越沉重。远远的，一棵高大的树孤独地立在那儿，不用说，它就长在浅水湾附近了。那个夏天，也就是在这棵树下，她跟秋霜说了那么多知心话。还有，那时的小青，也像自己没过门的时候一样，天真快乐，无忧无虑，把一捧捧鲜花野草扔到她们面前。
　　季节变了，环境变了，人的心景也随之而变化。因为秋霜的死，小青再也现不出天真的表情了，她长大了，成熟了，就像自己这半年来的心理变迁一样。
　　那株硕大的野槐下，她找到了她跟秋霜坐在那儿说话的地方，然而，草已干枯，更没有绿叶蔽荫，只有它自己僵硬地立在那儿，似在诉说千般委屈。春艳张开双臂，把身子整个贴上去。
　　树身透着凉凉的肃杀之气，但她的眼角有热泪在往外渗。
　　“姐姐，姐姐，”她带着哭腔喃喃低语，“你为什么抛下妹妹一个人就这么糊里糊涂地走了哇。妹妹舍不得你呀！你快回来吧，妹妹永远陪你一起玩。”伤感的话语，感染了一旁的小青，她也学着春艳的样子，张开双臂，仿佛这棵冰凉的树就是与自己相伴了十八年的那个好姐姐。
　　虽说太阳升高了些，但风越刮越大，都能听到上面传下来的尖利的呼啸了。难道，这棵粗大的古槐也在为秋霜的死哀号？

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也就是在这个地方，春艳不愿意再踏上往东去的那条羊肠小道，因为那时她已有了哲，从那锈蚀的大铁门，就能看到秋霜说的女子沉塘的地方。那时，恐惧占据着她的神经。令她没有想到的是，那个秋霜讲给她的那些似是遥远的故事，却在她自己身上应验了。现在，春艳怕的不是这个，沉塘又怎么样，秋霜姐姐在那里等着自己呢。
　　她擦净泪，拉着小青，走上那条羊肠小道，越走，越觉得整个天地也是悲凉的。她们的脚步迈得很慢也很沉重，她们的手互相握着，已经不像刚才那么寒冷了。
　　春艳想，她该站在遥望荷花塘的地方，而这次，她要看秋霜，因为她是属于那个美丽的名字的。
　　猛然抬头，春艳吃了一惊，透过干枯的枝条，隐隐现出一个晃动的影子。奇怪，大冷的天，谁还在这里晃荡？难道，真是三姐显灵了不成？
　　她拉着小青，不顾树条在身上脸上抽打，快步斜穿过去。
　　“姐姐，姐姐，”她在心里轻唤。很快就要到跟前了，她的目光一下子凝滞不动了。
　　那个穿着翻毛大衣的影子显然不是秋霜，熟悉又一时想不起来。
　　“古月斋，”小青咬牙切齿地吐出三个字。
　　小青一说，春艳也看出来了，的确是古月斋。他到这儿干什么来了？
　　将到跟前，小青愤怒地吼了一声，“古月斋，你个王八蛋。”古月斋显然也被这凛冽寒风中的一声霹雳吓了一跳，猛地扭过酱紫的脸。
　　“五太太，小青，你们怎么来了？”古月斋一脸诧异。
　　“古月斋，你个混蛋，你没资格叫我的名字。”“小青，别这样，”春艳小声阻止她。
　　小青并不理会这些，直奔过去抓住古月斋的衣领。
　　“姑娘出事了，你为什么不去救她？只有你才可以救她啊！可你是死人吗？越是这个时候，反躲起来了。你还是男人吗？”“我，我……”古月斋一时语塞。
　　“你口口声声说你爱她，你喜欢她，你愿意一辈子守着她，你愿意为她去死。好，”小青指向荷花塘方向，“现在姑娘走了，你也跟着她去呀？！”“小青，你听我解释。”古月斋的紫脸膛开始变白。
　　“呸，我不要听你解释。有话解释给我们姑娘去。她喜欢听你说话。既然你还喜欢她，就跟她说去吧，她还在那儿等你。”小青连竹炮似的一口气说下来，“姑娘是个什么样的人，没有比你更清楚的了。她愿意为你去死，她愿意为你承担一切责任。可是你呢，连放一个屁的勇气都没有。狼心狗肺的东西，别人不知你的心思，我还不知道？”“小青，你误会我了，”古月斋扎煞两手，着急地辩解。
　　“我误会你了？”小青凄冷地一笑，“我是有些误会，我误以为你是顶天立地的男子汉，我误以为你对我家姑娘是诚心诚意的，我误以为我家姑娘付出生命的代价是值得的。可是，”小青嘴唇哆嗦，声音有些哽咽，“可是，连我们姑娘自己也没有想到，她遇到的还是这样一个不负责任的懦夫。姑娘如果地下有知，她会觉得自己死得不值。”“小青，你听我……”“我不要听，有本事你解释给我们姑娘听去，”小青打断他，“你以为你们古家家大业大就可以不拿我们女人当人了吗？我们姑娘也是大户人家的小姐，知书识礼。她看中的不是钱，不是你们以为的那种幸福。她有自己的追求，那就是对真诚的爱的渴望。但是，”小青仰天大笑，“但是她错了，到死她也没有醒悟过来。没有哪个男人是靠得住的，包括你，古月斋。”“我……”“你什么？你到这儿来就是为了表示自己的忏悔吗？忏悔算什么，你哄得了老天，哄不了你自己的良心。你摸着胸口问问自己，你对得起我家姑娘吗？要是出事之后你能为姑娘说句话，也算你古月斋有种。现在，姑娘走了，你又冒充起情种来了。”小青越说越激动，“那天没看到姑娘沉塘有些遗憾是吧？所以，现在再站在这里恢复当时的那一幕，对吗？现在好了，你也玩够了，她也不再是你的累赘了。可是，你睡觉可得小心，我家姑娘也不是好欺负的，她要知道了真相，会随时向你索命。”“小青，”春艳一把拽住她，“你让他解释，听听他有什么说法。”小青气呼呼地扭过脸，恨恨地朝地上吐了一口唾沫。
　　古月斋尴尬至极，他没有想到，小青的话像一把把锐利的小刀，刀刀刺在自己心上。他埋下头，声调低沉。
　　“小青，我知道你恨我。我和你们姑娘的事，你是最清楚的，相信你也能看出来，我对秋霜是真心的。自打秋霜进古家，我就喜欢上了，我总觉得她距离我那么远。是那个春暖花开的日子给了我勇气。这半年来，是秋霜让我懂得了做一个男人是多么幸福的事，同时也让我知道了，在享受这份幸福的同时，还要承提相应的责任。我从来也没有碰到过这么有见识的女人，如果不是因为这个家，我真想跟她远走高飞。”“家，家，又是家，”小青怒不可遏地盯着他，“不管你们男人嘴里说得有多甜，哪怕就像你说的爱得再深，也还是撇不开你们的家。所以，到了紧要关头，就把爱的女人扔到一边，然后，痛哭流涕地忏悔一番。用不了多久，就又可以另寻新欢了，是不是？”“我没有，”古月斋扑嗵一声跪在小青面前，“我要有一句谎言，天打五雷轰。我知道我救不了秋霜，因为我二哥早就想置她于死地了。秋霜多次告诉过我，二哥想独霸这份家业，我一直不信他会这么恶毒，不管怎么样，我们都是亲兄弟啊！可是，他真的下手了，正好借着这事也把我整倒。”“又是你，”小青不耐烦了，“你要是跟我们姑娘去了，他也就整不倒你了。”古月斋一时语塞。

飘泊的尘埃

　春艳让古月斋立起身。
　　“你刚才说什么？古月亭要独吞这个家？那大太太呢？”春艳警觉地问，尽量不显出内心的恐慌。
　　“正是这话呢，”没有了小青的咄咄逼人，古月斋情绪放松了一些，“二哥早就查明，冬梅和夏燕的孩子也不是大哥的，只等大哥一死，他好下手。现在，他干脆在县里托了关系，勾结卢赛飞准备把大哥一家清除，他好接管这个家。”后面的话，春艳再也听不进去了。那天，秋霜临死的时候，好像说过的就是这意思，没想到真的要应验了。
　　她急急地拉上小青，“走。”小青走了几步，重又折回身子，瞪着眼直逼古月斋。古月斋不知她要做什么，呆愣地看着她。
　　小青并没有说一句话，只是运足了力气冲古月斋狠狠地吐了一口唾沫，扭转身，头也不回地走了。

　　第五章

　　春艳匆匆忙忙赶回前院，却又不知该怎么跟大太太说。秋霜走了，走得那么决绝。而那个喜欢的她的男人，在她最危急的关头却只能像个没头苍蝇一样。直到出事，才假惺惺地以这种方式表达自己的哀痛。那么，自己喜欢的男人会是什么样子。何况，自己跟秋霜姐姐一样，也已经有了五个月的身孕。也就是说，下一个沉塘的就该是自己了。
　　想到这些，她顾不上再去找大太太。她想，不管怎么说，大太太是清白的，她看到哲的第一眼，就认定那是古月轩的儿子，何况，以她在古家的威势，古月亭还不至于把她怎么样。
　　可是，自己就不同了，自己才是刚过门半年多的小媳妇，而最要好的秋霜姐走了，没人能保护得了自己。曾经，她把所有的希望寄托在哲身上。但是，她从古月斋那里看到，那个口口声声说爱自己的男人一样靠不住。
　　秋霜的影子不断在眼前飘浮，如果让古月亭知道了自己的事，下一个就该轮到自己了。她后悔走出这一步。不，不是这一步，从答应古家求婚的那一刻起，就注定自己悲剧的命运了。
　　其实，春艳也算得上大户人家的女儿，从小娇生惯养，只因老父是古月轩的拜把兄弟，自然偶尔会到自己家拜访，也就免不了也见上古月轩一两面。不过，那时的古月轩风度翩翩一表人材，年方二八的她，躲在屏风后面不觉怦然心动。
　　虽说这时的古月轩已近五十，由于保养得法，面色红晕，气宇轩昂，脸上几道深深浅浅的皱折，更增加了他不凡的气度。那天媒婆来提亲，春艳一听正是那位心仪已久的古月轩，脸上虽羞怯怯的，心里却美滋滋的。
　　当她坐在花轿里悠搭悠搭的时候，说不出内心是啥滋味，除了偶尔打破规矩掀起轿帘向外面望几眼，就是闭目想象着可能发生的一切。而这时的春艳，正好刚过十九岁生日，她也是生日那天得知这件喜事的，而这件事比自己过生日还要喜。
　　连爹爹也看出了她乐不可支的样子，她的爹爹也便跟着她一块乐。在爹爹的眼里，女儿成了一棵摇钱树，连上了古家，就会有滚滚不尽的财源，这下终于如愿以偿了。可惜的是，这时的老父已经得知了古月轩的病情，怕是只得了财宝，而损失了女儿。他可管不了那么多，女孩子嘛，最终都是人家的，能换回钱来，那才是真正的宝贝女儿。
　　春艳可不是父亲想的那样。打从十六岁见到了古月轩情窦初开的那一刻开始，她就踅摸着能看得上眼的男人。不知为何，虽是小小女子，却早有了一颗成熟的心，毛头小伙子根本不往心里去。也就在这个时候，古月轩出现了，从第一眼开始，她的心里划过一道弧线。可偏偏这样的事又不能跟外人提。这样一晃又是两年，她尝到了相思的滋味，静日里情思睡昏昏，老也打不起精神。特别是这种没有结局的单相思，让春艳小姐茶饭不思，日渐憔悴。
　　她的爹爹看出了其中的猫腻，只是不知女儿相中的是哪一家。按说，女儿大门不出二门不迈的，没见过几个正经男人，再说，这样的事，也还是尊父母之命、听媒妁之言才是正理。就在这节骨眼儿上，古家来提亲了，是古月轩点名相中了自己的女儿。这令他暗暗纳罕：春艳并没有跟古月轩照过面呀？我家的女儿咋就入了他的眼？更令他难以接受的是，古月轩由于常逛胭脂巷，感染上了那种见不得人的病，根本不能再沾女人，别人不知，他却略知一二。何况，他也几个月没有见到古月轩啦，不知那家伙身子骨还行不行。
　　他叫过女儿，媒婆当着她的面把古家的意思婉转地说了。他也旁敲侧击，言外之意是女儿如若不从，这事也就全当没提过。没想到，春艳非但没有拒绝，还偎在父亲怀里撒娇撒痴。
　　“女儿的事，爹爹说嘛。”她爹一时没弄清女儿葫芦里到底卖的什么药，只是疑惑地望着女儿。
　　“爹爹，你快说嘛。”春艳摇晃着爹爹的胳膊，内心的渴望溢于言表。
　　“女儿的意思，是答应这门亲事？”“这才是我的好爹爹嘛。”春艳自知失言，赶紧拿手帕捂住眼，故意拿话遮掩，“我听说那个古月轩是爹爹的好朋友嘛，所以，女儿不敢拂了爹爹的意。其实，”她装出一副心有不甘的样子，“从本心里讲，女儿怎么肯嫁给一个老头子呢。”爹爹捻着胡须沉吟了半天，“如果女儿觉得不妥，这事也就算了吧。”令他没有想到的是，女儿竟然憋红了脸，“爹爹，为了你，女儿已经答应了嘛，怎么爹又反悔了？出尔反尔的，这叫你以后怎么在朋友面前抬起头来？”听上去倒是为爹爹争个脸面了。爹爹赞许地点点头，“也好。这也是为父的意思呢。”他转过身对着媒婆：“如果这事妥了呢，不知……”媒婆立马明白了他的意思，在怀里摸索了半天，掏出一张大红喜帖。

飘泊的尘埃

“噢，老爷，我家老爷已经下好了礼单，请老爷过目。”爹爹呷了一口婆子倒上的茶水，又捋着胡须故意沉吟了半晌，不住地点头又摇头，让媒婆丈二和尚摸不着头脑。
　　爹爹又喝了一大口，“你们老爷还有什么话吗？”“噢，有，”媒婆回望了一眼，一旁的男仆走近前，也在怀里摸索了半天，掏出一张折子，抖了抖，扯平，放在爹爹面前。
　　爹爹扫视了一眼，掩饰不住内心的欢喜，一边点头，一边“嗯”、“嗯”着。
　　媒婆刚走了不大一会，母亲从套间房里出来。她虽未听得清，但从那言谈里也隐约感觉出了些什么，仿佛与跟女儿提亲的事有关。女儿都这么大了，做母亲的当然也一直关心着，但总得有个相巧的人家呀？母亲曾经告诉过春艳，自打进了这个家，福虽没大享到，却也不愁吃不愁穿，身为女人，还能希求什么呢？再加上老头子除了看重钱，也还算解事明理，在她看来，能如此，则也心满意足了。
　　当然，自己跟母亲的根基不同。母亲生在一个破落的小山村，父母身体都不太好，哥哥为人老实忠厚，也就只能守着一亩三分地，勉强混个温饱。出嫁的那会，父亲正病得厉害，也正是因为这个缘故，才辗转找到了爹爹这样的富足人家，倒不是为了能捣腾多少钱，至少自己的娃儿不用再像父辈那么受罪。
　　按爹爹当时的家庭条件，与母亲这样的穷家门是无论如何也搭不上界的。可来提亲的婆子说，那可是三里八乡的美人胚子，打着灯笼也难找呢。要还是皇帝那会儿，怕是早就选到宫里去做了娘娘了。经婆子这么一说，爹爹的心动了，但还是不敢断定媒婆话的真假。按说那个时候，姑娘嫁不嫁，全凭媒婆一句话；掀起红盖头，才知媳妇美与丑。爹爹可不想就这么蒙在鼓里，他经人指点打破常规，趁母亲下地干活的当儿装作没事人一样在不远处瞅了半天，那身材，那相貌，那眉眼，几乎没把爹爹的魂给勾了去。媒婆的话是不假，这天仙样的美人儿，不弄个金屋藏起来，真有些可惜了呢。
　　回到家整个夜晚没睡好，那个干活的女娃子，咋就那么水灵呢？他躺在炕上翻来覆去地想，要是放在自己的家里养一养，那不真成了天仙才怪。
　　他不敢跟爹说，便把自己的想法告诉了自己的娘，他娘就这么一个儿子，知道拗不过他，也就不再计较，甚至主动找媒人传话，亲事就爽快地订下来了。
　　娘后来告诉春艳，那时，她是怀着忐忑不安的心情走进这个家的。入洞房之前，还不知自己的男人什么样儿呢。只是听说这是一户很好的人家，光家里收到的彩礼就能看得出来。当吹吹打打的花轿把她抬进这个家，她一直闭着眼睛想心事。那个山窝窝虽穷，可是自己的家，有自己的父母哥哥，而如今，要到一个陌生地方来了，而且，这一来，就注定了自己一辈子的命运，又不觉心酸落泪。
　　说到这里，娘还告诉了她这个特别的夜晚需要准备些什么，特别是心理上要有充分的准备。当娘说这些的时候，春艳的脸刷地红了。即使母亲不说，她也早就期待着，但她还是装作不好意思，心里却是急切地盼着母亲往下说。果然，说到要紧处，娘走近前，轻抚着她的脸颊，她自己也觉出，她的脸一定烧得厉害。好在，母亲比她还明白，一遍遍抚摸来抚摸去，没有多说什么，只是轻轻叹了口气：“其实男人都这样。哪个女孩子迟早会有这一天。慢慢也就习惯了。”娘的话听上去断断续续，但她还是明白了其中的意思，就是要她接受可能来临的一切。是的，春艳心里暗笑，不用母亲说，自己也早盼着这一刻的来临了。只是不管娘怎么说，也想象不出那一刻会是什么样子。越是这样，渴望的心也就越强烈。娘还说，出嫁的那天，她觉得特别害怕，可做过那事后，心也就慢慢恢复平静了。那时心里，也就把这里当作自己的家。特别是当次日早起看到这么大的宅院，反而有种心有所归的感觉。娘又明确告诉她，古家的宅院比自己家的这个还要大。
　　春艳想象着娘说的每一句话。她留恋自己的这个家，想象着古家会是一个什么样子。更何况，古月轩的影子就不断在自己眼前闪现，那是一个自己喜欢的男人。是的，喜欢，说不出为什么的喜欢，甚至渴望早些见到他，躺在他的怀里任其蹂躏。她在心里骂自己不要脸，居然想这些羞事。但她相信娘一定没有看到她心底里。她想，娘是怀着恐惧的心理上的花轿，居然把日子过得这么有滋有味，就更不用说自己这么迫不及待了。当然，这也是娘对自己的心理安慰，其实娘哪里知道，自己的心里哪里有一丝丝的害怕？
　　自从订下这门亲事，爹爹反而话更少了。或许，爹爹看重的是收到的财物，至于女儿怎么样，自然不如当娘的想得细致。但有一点爹爹清楚，虽说古月轩家境不错，但要说女儿能得到什么好，怕是有些难。他以一个男人的心态理解男人，更何况古月轩有了好几房姨太太了呢。这些扎在女人堆里的男人，也就只是图个一时新鲜，一旦玩够了，新鲜劲儿一过，就又到别处寻花问柳去了。还有一事更让他心里牵着一个结：这个古月轩的病到底到了何种程度，自己心里不清楚，总是疙疙瘩瘩的，万一……他不敢想更多，怕动摇了自己的信心。不管怎么，就看女儿的造化吧！命里有的终须有，命里没有莫强求啊！女人，不就是这个样子吗？走一步看一步，全凭运气啦。